Métodos para la determinación del caudal ecológico: panorama en Chile y Brasil
Abstract
El caudal ecológico ha sido adoptado como un instrumento o medida de mitigación frente a
proyectos que modifican el régimen hídrico causando impactos ecológicos. Este tiene como
propósito preservar los ecosistemas acuáticos a través de la mantención de un cierto
volumen de agua dentro del curso de un río. Para estimar esa cantidad de agua se han
utilizado diversas aproximaciones, las más comunes estiman niveles mínimos que deben
mantenerse constante, sin tomar en cuenta criterios ecológicos básicos. También se ha
entendido que la preservación de los ecosistemas acuáticos no solo depende de la cantidad
de agua que se mantiene dentro del lecho de los ríos, sino también de la variabilidad natural
del flujo hídrico e de la interacción con las aguas subterráneas, con la vegetación de los
márgenes y la geomorfología de los cauces. En este trabajo se presentan y evalúan en base
a criterios ecológicos establecidos los distintos tipos de métodos utilizados a nivel mundial
para la estimación de un caudal ecológico. Los resultados de esta evaluación muestran que
a excepción de los métodos holísticos todos tienen un enfoque poblacional-comunitario
estimando caudales para mantener una cierta población o comunidad objetivo. Con los
métodos hidrológicos utilizados en Chile y Brasil, se calculan caudales según las
probabilidades de ocurrencia de ciertos eventos de sequía o frecuencia de caudales bajos.
Se concluye que los métodos hasta el momento utilizados en Chile y Brasil para la
determinación del caudal ecológico, no cumplen conceptualmente con el objetivo de
conservación a un nivel ecosistémico.